Le 9 octobre 1941 alors qu’il s’apprête à prendre le train pour Caen où il est élève au cours professionnel de l’Institut Lemonnier de Caen (Calvados), Robert Lair est arrêté par les autorités allemandes. Il ne le sait pas encore, mais au même moment, plusieurs centaines de personnes environ en France, dont une quinzaine de résistants du département de l’Eure, parmi lesquels figurent son père Édouard 2858_lair_edouard et son frère aîné Pierre 2861_lair_pierre, sont interpellés dans le cadre d’une vaste opération de contre-espionnage menée par l’Abwehr : l’opération « Fall Porto ». Plusieurs réseaux ont en effet été infiltrés par un agent double du nom d’Andreas Folmer. Ce dernier a ainsi fourni aux Allemands de nombreuses informations concernant le développement des premiers réseaux de renseignements « anglo-gaullistes », dont le réseau Hector, auquel appartient Robert, son père et son frère, depuis février 1941. Créé par le colonel Heurteaux en 1940, ce réseau était très présent en Normandie, notamment dans l’Eure, où il est dirigé par Pierre Aussannaire 155_aussannaire_pierre. Ce dernier a été arrêté dès le mois d’août alors qu’il était en possession d’un carnet dans lequel figuraient notamment les noms de ses agents.

Le lendemain de son arrestation, Robert est conduit à la prison de Fresnes d’où il est déporté sans jugement le 15 décembre 1941 pour la prison de Wuppertal. Il suivra le même itinéraire que son frère Pierre et son père : la prison d’Anrath du 6 mai au 10 juin 1942 puis celle d’Hinzert d’où il est libéré le 15 août 1942, bénéficiant des mesures de libertés collectives accordées à une partie des résistants arrêtées dans le cadre de l’opération « Porto », faute de preuves suffisantes pour poursuivre l’accusation contre eux.

Sources : SHD-Caen : 21P584343 ? LA 4624 : Liste de Français internés à la prison de Wuppertal ; J. Quellien, F. Passera, Les Normands dans la guerre, p. 157-162