La date de naissance précise de Léon, né Icek Lajb Rybsztajn, varie selon les sources. Originaire d’une région de Pologne rattachée à l’Empire russe, il arrive en 1920 à Rouen, où vit déjà son frère Joseph. Il n’est reconnu ni comme ressortissant soviétique, ni comme Polonais, et est considéré comme réfugié russe. Il épouse en 1929 Ruchla Mirel 4761_mirel_ruchla, originaire de Varsovie. Le couple a quatre enfants tous nés dans l’agglomération rouennaise, Henri 4759_rybstein_henri en 1930, Bernard 4758_rybstein_bernard en 1933, Paul en 1935 et Serge en 1939. Dans les années 1930, la demande de naturalisation de Léon et de son épouse est ajournée à trois reprises, bien qu’ils soient considérés comme parfaitement intégrés et que leurs enfants soient Français. Léon est artisan tailleur pour le compte de diverses maisons de confection. La famille réside à Rouen à différentes adresses avant de s’établir durant la guerre 8 rue de l’Amiral Cécille, dans le quartier des docks.

Léon Rybstein est arrêté à Rouen le 22 juin 1941 par les autorités allemandes, avec 35 militants communistes et 10 autres Juifs : dans le contexte de l’offensive allemande contre l’URSS, des Juifs sont arrêtés en même temps que des communistes car ils sont considérés comme potentiels terroristes du simple fait qu’ils sont Russes. Léon est incarcéré dans le sous-sol du Palais de justice de Rouen transformé en prison allemande, puis emmené au camp de Royallieu-Compiègne qui vient d’être affecté à la détention des « éléments ennemis actifs » du Reich. Transféré le 12 septembre 1942 au camp de Drancy avec 132 autres Juifs soviétiques, il est déporté dans le convoi no 32 du 14 septembre 1942 à destination d’Auschwitz. Sélectionné pour le travail (mle 63931), il est assassiné le 2 décembre 1942, selon les registres de décès du camp.

Son épouse, expulsée de Seine-Inférieure et installée près de Compiègne, est déportée sans retour en novembre 1942, de même que leurs deux fils aînés, arrêtés en 1944. De la famille Rybstein, seuls Paul et Serge échappent à la déportation.

À Rouen, une Stolperstein honore la mémoire de Léon ; le nom Lion Rybstein est gravé sur le Mur des Noms à Paris.

Sources : Archives du musée d’Auschwitz ; AD76 : 3352W2, 22WZ50070 ; AD60 : 371W1772 ; EC (JRI Poland, Rouen) ; F. Bottois, De Rouen à Auschwitz, 2015, p. 127-130 ; Le Camp juif de Royallieu-Compiègne 1941-1943 (collectif), 2007 ; memorialdelashoah.org